Come ti dicevo nel post precedente, la birra era ancora nelle mani delle donne. Ma il caso di Hildegarda (con la sua indipendenza economica e intellettuale come badessa di un monastero), era del tutto eccezionale. La cosa normale è che le donne sposate non avevano uno status legale e le donne single…. beh meglio non essere una donna single. Questa situazione di vulnerabilità ha impedito loro di accedere agli sviluppi economici e tecnologici che hanno gradualmente trasformato l'Europa da società agricola a società commerciale.
La maggior parte delle donne europee ha continuato a bere e fare birra (dalle donne germaniche che producevano birra nelle radure dei boschi per evitare gli invasori del Sacro Romano Impero alle donne inglesi che mantennero le loro tradizioni fino alla Rivoluzione Industriale) ma la loro situazione era sempre più precaria. E perché continuavano a fare la birra in casa? Era una questione di sopravvivenza per la famiglia, questa bevanda fatta in casa era ancora meno pericolosa dell'acqua e più nutriente. E se c'era una piccola eccedenza, veniva venduta. Ma ora le licenze erano a nome di i mariti. Così continuarono a lavorare, ma il prodotto non era più loro. E nemmeno i soldi che ha dato.
E poi si passa dal Medioevo al Rinascimento. Durante questo periodo l'Inquisizione si diffuse in tutta Europa e un'ondata di fanatismo religioso uccise migliaia di persone, la stragrande maggioranza delle quali erano donne (solo in Germania, tra il 1500 e il 1782, furono giustiziate 25.000 donne accusate di stregoneria). È stato abbastanza facile accusarti di stregoneria: se hai raccolto delle erbe per lenire il mal di pancia, probabilmente eri una strega. Se vivessi da solo saresti sicuramente una strega. Se sapessi trasformare l'acqua sporca in un delizioso liquido aggiungendo erbe aromatiche e con determinate ricette…. eri quasi sicuramente una strega. Ed è qui che nasce lo stretto rapporto tra birra e caccia alle streghe.
Ricapitoliamo: in questo periodo erano le donne che producevano la birra nei grandi calderoni spumeggianti della loro cucina, spesso avevano dei gatti per tenere lontani i topi che mangiavano il grano, indicavano che in quella casa vendeva birra appendendo una scopa alla porta e quando andavano al mercato si mettevano un grosso cappello a punta per farsi vedere sopra la folla... suona un campanello?
Calderoni, cappelli a punta, scope, gatti... Le donne birrai sono l'origine di alcuni dei più famosi stereotipi della stregoneria. Sebbene non si conosca alcuna traccia dell'inquisizione in cui sono direttamente accusate di produzione di birra, le donne sono state accusate di fare intrugli che alteravano la coscienza e le mettevano in uno stato di ebbrezza, per portare avanti le congreghe e abusare degli uomini. E il culmine dell'ironia è quando queste donne sono state accusate di essere colpevoli della birra andata a male.
“In una cultura in cui la birra definisce parte del carattere nazionale, la questione di chi controlla la bevanda è fondamentale”, osserva uno scrittore del German Beer Institute. Accusare le donne di stregoneria ha permesso agli uomini di avere il controllo assoluto del settore. Hanno costruito birrifici di produzione e formato corporazioni commerciali internazionali, dove solo gli uomini potevano essere. Entro l'anno 1700, le donne europee avevano smesso di produrre birra.