La scuola di birra belga: le birre dei monaci (e altro)

Cari amici beersapiens, continuiamo con la nostra serie di articoli in cui parleremo delle diverse scuole di birra. Perché sai già che uno dei nostri obiettivi è avvicinare la cultura della birra a tutto il pubblico e ai consumatori di questa deliziosa bevanda.

Oggi parleremo della scuola belga, una delle più antiche e anche una delle più conosciute, principalmente, per la popolarità delle birre d'abbazia (chi non l'ha vista? birra con un monaco sull'etichetta?). Ma vi siete mai chiesti perché la birra ha cominciato a essere prodotta nei monasteri e, soprattutto, come è diventata una tradizione nel paese? Vi racconteremo tutto, ma prima un po' di storia.

Birre di lunga tradizione

Quando l'Impero Romano si dissolse, le tribù germaniche si stabilirono nell'area attualmente occupata da Belgio e Francia. E sai che gli antichi popoli tedeschi avevano una grande predilezione per la birra. Quindi portarono con sé le loro usanze per fare questa bevanda. Poco dopo, l'attività divenne professionale con l'arrivo di monaci irlandesi. Si stabilirono nella regione con una missione evangelizzatrice e stabilirono comunità autosufficienti che commerciavano con la popolazione.

In seguito, all'epoca delle prime crociate (XII secolo), la Chiesa cattolica diede il permesso alle sue abbazie, di origine francese e fiamminga, di produrre e distribuire birra. Da un lato, era una meravigliosa fonte di finanziamento. D'altra parte, a quel tempo la birra era considerata un'opzione più salutare dell'acqua, che non era sempre potabile. Hai letto il libro "I pilastri della terra" di Ken Follett? In questo romanzo è rappresentato molto bene come gli operai che bevevano l'acqua si ammalassero, ei monaci possedessero il segreto (e i mezzi) per elaborare il liquido prezioso, salutare, rinfrescante e nutriente. Tanto che anche i bambini bevevano birra regolarmente.

Ma torniamo alle abbazie belghe, dove i metodi tradizionali di produzione della birra si sono evoluti, sotto la supervisione dei monaci, nel corso dei sette secoli successivi. Nel 18° secolo, i monasteri trappisti che oggi producono birra in Belgio furono occupati da monaci in fuga dalla Rivoluzione francese. Tuttavia, il primo birrificio trappista in Belgio, quello di Westmalle, iniziò ad operare solo il 10 dicembre 1836, quasi 50 anni dopo la Rivoluzione. Quella birra era ad uso esclusivo dei monaci, ed è descritta come "scura e dolce". La prima vendita registrata di birra avvenne il 1 giugno 1861

Le birre trappiste oggi possono essere etichettate come tali solo se prodotte dall'Ordine Cistercense della Stretta Osservanza – i monaci trappisti – e viene prodotta solo in undici dei 171 monasteri dell'Ordine .

La catastrofe della guerra

La prima guerra mondiale ha inferto il colpo di grazia a diversi birrifici belgi quando le forze di occupazione tedesche hanno confiscato le botti di rame, le attrezzature ei loro veicoli. Solo la metà dei quasi 3.200 produttori di birra è sopravvissuta. Successivamente i birrifici, in lenta ripresa, furono nuovamente colpiti duramente dalla crisi economica degli anni '30 e dagli effetti della seconda guerra mondiale. Nel 1946 erano rimasti solo 775 birrifici.

Birre belghe: gruit e fermentazione

I produttori di birra belgi hanno ottenuto un enorme vantaggio non essendo vincolati dalla legge sulla purezza del 1516 (Reinheitsgebot in tedesco) che interessava l'intero Sacro Romano Impero.Questo ha permesso loro di utilizzare ingredienti diversi da acqua, orzo e luppolo e ha dato loro ampia libertà creativa

In questo modo, se i birrai belgi volevano usare il grano o l'avena nelle loro birre, così come altri ingredienti come spezie o prodotti botanici, erano liberi di farlo. Per questo nelle Fiandre continuarono a utilizzare gruit, al posto del luppolo, che rendeva le loro birre più acide e ne permetteva una maggiore conservazione. Queste birre hanno un caratteristico colore rossastro e sono ancora oggi tipiche della regione fiamminga.

L'altra grande differenza nelle origini della birra è stata il Belgio, dove hanno inventato un particolare metodo di fermentazione. Nella tradizione belga, il mosto di birra viene messo in una piscina a raffreddare, e quando viene raggiunta la giusta temperatura, il tetto della fabbrica viene aperto per far entrare ogni genere di cose. Questa è nota come fermentazione spontanea e sono coinvolti tutti i tipi di batteri e lieviti.Dà origine a birre acide e molto complesse, con molte sfumature.

La scuola di birra belga oggi

La produzione della birra è così importante nel paese oggi che ci sono due università che offrono questa formazione specializzata, a Gand e Lovanio. Gli ultimi tre anni sono dedicati solo alla scienza della birra: malto, processo di fermentazione... C'è anche una laurea più breve per essere tecnico di laboratorio di fabbrica. Questi laureati si dedicano professionalmente all'analisi dei colori, pH, alcol, cromatografia, imbottigliamento e processi di purificazione.

Infine, come fatto curioso ma molto significativo, non so se sai che le birre belghe sono patrimonio immateriale dell'umanità. Lo ha dichiarato l'ONU alla fine del 2016. Un riconoscimento senza precedenti che dimostra l'importanza della birra in questa regione europea.