Comme je vous l'ai dit dans le post précédent, la bière était encore entre les mains des femmes. Mais le cas de Hildegarda (avec son indépendance économique et intellectuelle en tant qu'abbesse d'un monastère), était tout à fait exceptionnel. La chose normale est que les femmes mariées n'avaient pas de statut légal, et les femmes célibataires…. mieux vaut ne pas être une femme célibataire. Cette situation de vulnérabilité les a empêchés d'accéder aux développements économiques et technologiques qui ont progressivement transformé l'Europe d'une société agraire à une société commerciale.
La plupart des femmes européennes ont continué à boire et à brasser (des femmes germaniques qui brassaient dans les clairières pour éviter les envahisseurs du Saint Empire romain germanique aux femmes anglaises qui ont maintenu leurs traditions jusqu'à la révolution industrielle) mais leur situation était de plus en plus précaire. Et pourquoi ont-ils continué à faire de la bière à la maison ? C'était une question de survie pour la famille, cette boisson maison était tout de même moins dangereuse que l'eau et plus nutritive. Et s'il y avait un petit surplus, il était vendu. Mais les licences étaient désormais au nom de les maris. Ainsi, ils ont continué à travailler, mais le produit n'était plus le leur. Et l'argent qu'il a donné non plus.
Et puis nous passons de l'âge des ténèbres à la Renaissance. Pendant ce temps, l'Inquisition se répandit dans toute l'Europe et une vague de fanatisme religieux tua des milliers de personnes, dont la grande majorité étaient des femmes (dans la seule Allemagne, entre 1500 et 1782, 25 000 femmes accusées de sorcellerie furent exécutées). C'était assez facile de t'accuser de sorcellerie : si tu cueillais des herbes pour calmer un mal de ventre, tu étais probablement une sorcière. Si vous viviez seul, vous seriez sûrement une sorcière. Si vous saviez transformer l'eau sale en un liquide délicieux en y ajoutant des herbes et avec certaines recettes…. vous étiez presque certainement une sorcière. Et c'est de là que vient la relation étroite entre la bière et les chasses aux sorcières.
Récapitulons : à cette époque, ce sont les femmes qui fabriquaient la bière dans de grands chaudrons moussants dans leur cuisine, elles avaient souvent des chats pour éloigner les souris qui mangeaient le grain, elles indiquaient qu'en cette maison vendait de la bière en accrochant un balai à la porte et quand ils allaient au marché, ils mettaient un grand chapeau pointu pour être vus au-dessus de la foule... ça vous dit quelque chose ?
Chaudrons, chapeaux pointus, balais, chats... les femmes brasseuses sont à l'origine de certains des stéréotypes les plus célèbres de la sorcellerie. Bien qu'aucune trace de l'inquisition ne soit connue dans qu'elles sont directement accusées de produire de la bière, les femmes étaient accusées de fabriquer des concoctions qui altéraient la conscience et les mettaient en état d'ébriété, de mener des covens et d'abuser des hommes. Et le comble de l'ironie, c'est quand ces femmes ont été accusées d'être responsables de la mauvaise qualité de la bière.
"Dans une culture où la bière définit une partie du caractère national, la question de savoir qui contrôle la boisson est primordiale", observe un écrivain de l'Institut allemand de la bière. Accuser les femmes de sorcellerie a permis aux hommes d'avoir le contrôle absolu du secteur. Ils ont construit des brasseries de production et formé des guildes commerciales internationales, où seuls les hommes pouvaient être. En 1700, les femmes européennes avaient cessé de brasser.