Nel 1492 Cristoforo Colombo arrivò in America, come sapete. E il primo birrificio "ufficiale" conosciuto nel Nuovo Mondo fu fondato nel 1542 da un nobile e mercante sivigliano. Ma la verità è che non abbiamo molti dati sul ruolo delle donne qui (anche se scommetto una birra che erano donne autoctone a lavorare nei lavori di produzione manuale). Sembra che questa prima fabbrica non abbia avuto molto successo, tra l'altro perché non c'erano luppoli nelle terre americane, e hanno dovuto ricominciare a crescere da zero.
Per quanto riguarda gli Stati Uniti, dovettero passare un paio di secoli prima che iniziasse una massiccia colonizzazione. I viaggiatori transatlantici che arrivavano nel Nuovo Continente portavano con sé razioni di birra perché non si fidavano della potabilità dell'acqua (normale, in Europa non lo era) e perché il viaggio era lungo. E si scopre che la birra a bordo della nave è rimasta buona per tutto il viaggio.
Quando i coloni si stabilirono, non ci volle molto per costruire piccoli birrifici per le loro mogli. Nell'America coloniale, come in Europa, le donne sposate producevano birra per sfamare le loro famiglie. E a tutti i livelli socioculturali. Martha Jefferson, moglie del presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson ha prodotto una birra di frumento di grande reputazione, anche se con l'aiuto dei suoi schiavi nella sua piantagione di Monticello.
Un altro importante produttore di birra dell'epoca era Susanah Holland. La sua ricetta della birra ha permesso la creazione del più antico birrificio indipendente del Canada: Moosehead Brewery. Era il mastro birraio e responsabile della produzione, ma l'azienda prende il nome da suo marito e dai loro figli.
Allo stesso modo, anche le donne native americane come gli Apache o Maricopa producevano le proprie birre da utilizzare in diversi rituali.
La scoperta del lievito da parte di Louis Pasteur nel 1857 coincise con una massiccia ondata di immigrazione tedesca, portando birra, refrigerazione, imballaggi più economici e consegne ferroviarie a un'industria della birra su larga scala in espansione e consolidamento. Nessuna legge ha tenuto le donne fuori da queste fabbriche, ma sono entrate come manodopera meno qualificata e quindi meno pagata.
Negli anni '20 arrivò la famosa Legge di Proibizionismo, e la produzione della birra dovette tornare a casa, dove le donne, ancora una volta, se ne occuparono. Cioè, hanno continuato a fare quello che stavano facendo, ma ora con l'aggiunta che era illegale.
Dentro, fuori, a pagamento o meno, è chiaro che culturalmente la birra era ancora associata alle donne. Cosa è successo in modo che l'immagine che attualmente abbiamo di esso sia associata solo a uomini, gruppi di amici, Homer Simpson o monaci panciuti? Ve ne parlerò nel prossimo post. Non perdere l'occasione!