Se avessi la fortuna di viaggiare indietro nel tempo e bere una birra nel medioevo, per esempio, non credo che ti piacerebbe molto. O almeno per te avrebbe un sapore strano. E sai perché? Per il luppolo, ingrediente imprescindibile delle birre di oggi, che iniziò ad essere inserito regolarmente nelle ricette a partire dal 16° secolo. Prima, e per migliaia di anni, quello che veniva aggiunto era una miscela di erbe e spezie per modificarne il sapore, l'aroma o la gradazione alcolica della birra. Potrebbe essere miele, cannella, zucchero, anice, zenzero, rosmarino, garofani o anche radici.
Ma fu ancora una volta una donna ad avere la meravigliosa idea di aggiungere all'impasto il fiore femminile del luppolo, intorno al 1100 d.C. Accade solo che abbia tenuto segreta la ricetta alle sue suore. Perché sì, era una suora. E in fondo è logico, perché durante il basso e alto medioevo era davvero raro che qualcuno sapesse scrivere e leggere. E ancor di più che avesse accesso a una biblioteca, tempo per indagare o un giardino. E dove è successo tutto questo? Nei monasteri.
Protagonista di questo post, la nostra Sister Act Brewer è Hildegard von Bingen (1098-1179) e ha trascorso tutta la sua vita in un monastero benedettino tedesco. Di nobile origine, era la più giovane di dieci fratelli, e per questo fu data alla chiesa come decima. La sua educazione fu affidata a un'altra donna, la Superiora Jutta Spanheim, che la formò in materie come latino, greco, musica, botanica e teologia. All'età di diciotto anni decide di prendere l'abito e viene nominata badessa a 38 anni.
Da allora iniziò una grande attività intellettuale e, tra l'altro, scrisse un trattato sui benefici del luppolo e un altro sulla birra e sull'uso del luppolo nella sua fabbricazione. Hildegarda osservò quel dolce le bevande erano molto popolari e quell'alto consumo di questi problemi di vista aumentati e persino la cecità (probabilmente a causa del diabete). L'amaro della birra contrastava l'abuso di consumo di questo tipo di bevanda. Ora sappiamo che il luppolo ha anche lievi proprietà antibiotiche e aiuta a uccidere alcuni degli organismi presenti nel mosto di birra. Ma non solo, cercava una bevanda sana e nutriente. Lo sapevi che durante i periodi di digiuno nei conventi l'unica cosa che si beveva era la birra? Hildegarda von Bingen consigliava alle suore sotto il suo comando di bere birra per “tenere lontane le guance rosee e le malattie”.
In Causa et curae, fa un appello a favore della birra: "La birra dal canto suo ingrassa la carne e dona all'uomo un colorito sano per il viso, grazie alla forza e buona linfa del suo cereale. D'altra parte, l'acqua indebolisce l'uomo."
Hai letto o visto il film Il nome della rosa? Lo immagino così, una comunità di suore con il loro farmacista, il loro coltivatore di luppolo e la madre badessa che provano gli abbinamenti in modo che la birra avesse quel preciso punto di amarezza e freschezza. E tutto questo mentre la santa (perché Ildegarda è stata canonizzata nel 2013) scriveva anche due trattati di medicina, musica, teologia, filosofia e... spiegava perfino l'orgasmo femminile alle sue monache ( questo è un altro argomento, ma se sei interessato amplierò i dati nella nostra diretta su Instagram del giorno 22/03).
In breve, è stato grazie a questa straordinaria donna che il luppolo (che cresceva spontaneamente nelle campagne bavaresi) è stato identificato come ingrediente chiave nella produzione della birra. E badate bene, fu solo nel 1400 che divenne l'Olanda, e nel 1519 fu condannata come “erbaccia”. Ci volle fino al XVI secolo per essere incluso come ingrediente di base. Santa Hildegarda l'ha visto abbastanza chiaramente prima.Viva Santa Ildegarda!