Cos'è il luppolo?

Continuiamo la nostra serie educativa sulla birra e parleremo di uno dei nostri ingredienti preferiti: il luppolo. Ed è che, quando abbiamo pensato al logo di Beer Sapiens, siamo stati molto chiari fin dall'inizio che questa piccola pianta sarebbe stata così essenziale nel mondo della birra artigianale . Un luppolo pieno di colore, varietà e inclusione, in sintonia con la nostra filosofia aziendale.

Ma tornando al luppolo, vi racconteremo perché questo fiore è diventato uno degli ingredienti fondamentali di una buona birra, come funziona in una ricetta e come viene inserito nel processo di fermentazione .

Perché il luppolo viene aggiunto alla birra?

Questa pianta è uno degli ingredienti più noti della birra, ma ciò che non è così noto sono i motivi per cui viene aggiunta (in misura maggiore o minore) a quasi tutte le ricette.

Per capirlo bene, vi consigliamo di leggere l'articolo che dedichiamo al malto. A partire da questa sorta di "porridge" di cereali maltati, dal caratteristico sapore dolce prodotto dalla fermentazione dei cereali. Questo sapore avrà bisogno di un complemento gustativo, in questo caso l'amaro del luppolo è l'amaro, fornirà una maggiore ricchezza sensoriale e renderà il tutto più interessante.

Inoltre, il luppolo ha proprietà antibatteriche e antiossidanti, quindi aiuterà nella stabilità e nella conservazione della birra, fornendo aromi molto attraenti e un morbido effetto rilassante.

Origine e storia del luppolo

È abbastanza noto poiché uno dei grandi difensori dell'uso del luppolo nella produzione della birra fu Ildegarda di Bingen (1908-1179) . Ve lo raccontiamo qui. Ma le prime menzioni della raccolta del luppolo selvatico arrivano dalla Germania nell'anno 736 e il suo uso nella birra è documentato nel monastero benedettino di Corbie, nel nord della Francia, già nell'822.

La coltivazione commerciale di questa pianta inizia nel nord della Germania intorno al 1100, quando le birre luppolate provenienti da città come Amburgo e Brema iniziarono a viaggiare altrove. L'esempio si diffuse e nel 1360 il luppolo cresceva già nei Paesi Bassi e da lì si trasferì nella Contea di Kent, in Inghilterra, intorno al 1520.

Nel 1516 la legge di purezza bavarese dichiarò il luppolo come uno degli ingredienti della birra. Nel 1710 il parlamento inglese proibì l'uso di qualsiasi ingrediente diverso dal luppolo per aggiungere amaro alla birra.

Come si coltiva il luppolo?

Il nome botanico della pianta è Humulus Lupulus e appartiene alla famiglia delle Cannabaceae. Sì, hai sentito bene, la cannabis. Si potrebbe dire che la marijuana e il luppolo sono cugini... o addirittura della stessa famiglia. Infatti esteticamente sono molto simili.

Ma tornando alla nostra pianticella: può raggiungere più di 6 metri di altezza, è rampicante e cresce velocemente. E dovrebbe essere molto alto poiché più si sviluppano in verticale, più fiori avremo. La sua vita utile può essere compresa tra 15 e 25 anni.

Il luppolo ha bisogno di terreno fertile e molta acqua. Oggi esistono circa 270 varietà che offrono proprietà sensoriali e qualità diverse. A seconda della varietà e delle condizioni climatiche, i fiori (pigne) maturano tra l'inizio di agosto e l'inizio di ottobre, quando possono essere raccolti . Successivamente, verranno separate dai gambi e dalle foglie e andranno all'essiccatoio.

Un altro dato molto interessante è che vengono utilizzati solo i fiori femminili, che contengono il principio attivo chiamato luppolina, che si presenta come un granello giallo alla base dei petali

Di cosa è fatto il luppolo?

Il luppolo è composto da oli essenziali e resine utilizzate nella produzione della birra.

Da un lato, queste resine amare contengono acidi alfa e beta, responsabili di molte delle proprietà sensoriali del luppolo e del loro leggero potere antibatterico. Nell'etichettare il luppolo per il lancio sul mercato, la varietà, l'origine e la percentuale in peso degli alfa acidi (indicati come % AA) sono i dati più importanti.

Anche gli oli essenziali sono di grande importanza. L'80% degli oli essenziali che si troveranno nella pianta sono mircene, linalolo, geraniolo, lupulene, cariofillene, betapinene e farnesene.

Le proporzioni di ciascuno e le interazioni tra di loro sono ciò che darà il profilo sensoriale del luppolo. Poiché questi oli non si trovano solo in questa pianta, ma compaiono anche in fiori, spezie e agrumi, saranno spesso usati come riferimento per classificarli (ad esempio, usando il riferimento di "aroma di zenzero ” o “sapore terroso”)

Conoscevi questi fatti? Ci piace mostrarti nel dettaglio tutti gli ingredienti della tua birra preferita. E abbiamo ancora molte cose rimaste dal luppolo. Resta sintonizzato per scoprire gli articoli sull'educazione alla birra. Lunga vita al luppolo!