1. El mapa del lúpulo
Actualmente el país que más extensión destina al cultivo del lúpulo y el principal productor es EEUU, donde la zona más importante es el noroeste pacífico. Solo en el Estado de Washington se produce el 69% del total nacional, principalmente en el Valle de Yakima.
Alemania es el segundo productor en volumen aunque, históricamente, siempre había sido el primero. Las principales variedades son las Mittelfruh, Tradition y Hersbrucker que se cultivan en la zona de Baviera.
Muy por detrás va China con las variedades que cultiva en el centro y noroeste del país.
2. Una flor de lúpulo en una catedral española
¿Sabías que en la catedral gótica de León puedes encontrar flores de lúpulo? La capilla de Nuestra Señora del Camino tiene un friso ornamental de piedra labrada en el que pueden verse unos tallos de lúpulo junto a otros de vid.
La coincidencia de estar unos junto a otros demuestra, según algunos estudiosos, las influencias flamencas en Castilla. La capilla fue construida entre los siglos XV y XVI por Juan de Badajoz, El Viejo, coincidiendo con la llegada a España de la corte flamenca de Carlos I, que como ya os hemos contado varias veces, era un gran fan de la cerveza. VER MÁS.
3. ¿Dónde se cultiva lúpulo en España?
En 1915 se desarrollaron en Galicia las primeras plantaciones comerciales pero a partir de 1945, cuando se creó la Sociedad Española de Fomento del Lúpulo, el cultivo se concentró en el Valle del Órbigo (León), donde hoy está el 95% de las 570 hectáreas de este cultivo del país.
Aunque parezca una gran cifra, es interesante saber que en los años 80 llegó a haber el triple de esta superficie. Actualmente se están recuperando zonas lupuleras, como Asturias o Navarra, donde se están desarrollando nuevos proyectos.
4. Existen variedades de lúpulo “nobles”
En los años 80 apareció la expresión lúpulos nobles para referirse a las primeras variedades de lúpulo cultivadas en regiones centroeuropeas de gran tradición como Alemania o República Checa.
Son variedades de perfil aromático elegante y amargor bajo (entre 2,5 y 5% AA aproximadamente) que ofrecen delicados matices herbales y florales de té verde, peladuras de cítricos y hierbas aromáticas. La parte negativa es que requieren un gran cuidado durante su cultivo porque son sensibles a varias enfermedades, y tienen una capacidad de conservación relativamente baja una vez cosechados.
Se suelen considerar “nobles” las variedades Saaz, Spalt, Tettnanger y Hallertauer Mittelfruh.
Si quieres probar cervezas con estos lúpulos nobles te recomendamos la Caleya Milenta Lager (con Saaz) o la Garage Beer Riba Pils (con variedades Hallertau Mittelfruh y Tettnang)
5. Las variedades de lúpulo más populares tienen menos de 100 años
A principios del siglo XX se comenzó a investigar el cruce de variedades tradicionales de lúpulo para conseguir nuevas plantas con una mayor resistencia a las enfermedades.
En torno a 1920 los investigadores de Wye College en Kent, Inglaterra, unieron variedades de lúpulo inglés con otras silvestres procedentes de Manitoba en Norteamérica, obteniendo como resultado nuevas variedades -como Brewers Gold o Bramling Cross- que tienen un nivel más alto de AA con un peculiar aroma «afrutado» (y que curiosamente, los cerveceros tradicionales descartaron al principio)
Fuentes de la época hablaron de sabores a “grosella negra” o “uva moscatel” con un gusto “bastante más amargo que el lúpulo europeo y exageradamente perfumado”.
Pero hubo que esperar a los años 70 y el movimiento craft de los EEUU para que se replicara esta mezcla en la variedad Cascade. Sus aromas característicos de flores, pomelo y pino fueron muy apreciados por las nuevas cerveceras artesanas, que crearon algunos de los estilos americanos modernos emblemáticos, como las IPA.
En los años siguientes fueron apareciendo variedades como Centennial, Columbus y Chinook, con altos perfiles de amargor y aromas intensos y diferenciados. Estas variedades se llaman lúpulos “C”. Si quieres probar alguna birra artesana fabricada en España con estos lúpulos puedes hacerlo con la IPA Tarántula Black IPA (con Chinok y Cascade) o con la Triple West Coast IPA Disorder, de la cervecera La Quince Disorder que usa lúpulos Columbus, Chinook, Cascade y Centennial en la fase caliente y Citra, Simcoe, Idaho7 y Amarillo en Dry Hopping. Y son solo dos ejemplos, porque estos lúpulos son super fáciles de encontrar en las recetas de cervezas artesanas actuales.