En este artículo os vamos a hablar de uno de los estilos de cerveza artesanal más populares: las Imperial Stout. Y es que, después de las IPA, es el estilo que más gusta a los consumidores españoles.
Así que, aunque seguro que ya habéis probado más de una cerveza de este estilo, queremos contaros algunas curiosidades y características del mismo.
Imperial Stout: el estilo que nació gracias a una reina
La emperatriz Catalina la Grande, que reinó más de tres décadas en Rusia en el siglo XVIII, había descubierto las Ale negras inglesas en un viaje a Londres. Le gustaron tanto que pidió el envío de un cargamento a Rusia, para su corte imperial.
Sin embargo, el viaje por mar a través del Báltico no sentó bien a las cervezas, que se congelaron y llegaron estropeadas. Y Catalina no estaba contenta.
Ante el problema, la cervecera Barclay creó una receta especialmente fuerte, diseñada para aguantar los viajes en barco sin helarse ni estropearse gracias a una alta graduación (unos 10,5% de alcohol) y a un uso generoso del lúpulo. La nueva cerveza oscura, etiquetada como Barclay’s Stout Porter, llegó en perfectas condiciones y se convirtió pronto en la favorita de Catalina y, en consecuencia, de la corte de San Petersburgo, así como en la pionera del estilo que se conoce como Russian Imperial Stout o simplemente Imperial Stout.
Una vez más, la historia interviene en la historia de las cervezas. Tras las Guerras Napoleónicas se interrumpió el comercio entre Inglaterra y Rusia, y este estilo empezó a ganar popularidad en la isla, estas cervezas se vendieron cada vez más en Inglaterra. En paralelo, en los paises del norte empezaron a fabricar sus propias cervezas negras Stout, que pasaron a etiquetar como Baltic Porter. Pero son hermanas de las Imperial Porter.
Características del estilo Imperial Stout
Este estilo permite un gran abanico de interpretaciones, sin que una sea más correcta que otra. La amplia gama de características admisibles permite la máxima creatividad cervecera.
El color puede variar desde un castaño-rojizo muy oscuro al negro azabache. Debido a esta gran intensidad de color, serán cervezas opacas. La espuma puede ir del color canela profundo al marrón oscuro; generalmente estará bien formada. También ser verán lágrimas en el cristal del vaso.
El aroma es rico, complejo y tiene siempre un punto muy tostado. Su maltosidad sugiere café torrefacto, chocolate, regaliz, y pueden aparecer incluso matices quemados o ligeramente alquitranados, como a “petróleo”.
Una de las características definitorias de este estilo es el alcohol. Tiene importancia sensorial y una cierta calidez de base está siempre presente. Pero, atención, nunca debe arder. Otro punto fundamental: no deben ser dulzonas; su final puede ser plenamente seco o suavemente dulce, pero nunca empalagoso.
Por último, fijaros en el tacto. Su textura aterciopelada es muy placentera y recuerda al tanino de los vinos tintos maduros
Imperial Stout: un estilo para guardar
Se dice que la cervecera Barclay’s aseguraba a la Emperatriz Catalina una evolución favorable de sus cervezas de al menos siete años.
No sabemos si es una leyenda, pero lo que es cierto es que el estilo Imperial Stout uno de los mejores para añejar. Cada vez es más frecuente encontrar versiones maduradas en distintos tipos de barricas que han contenido bourbon, whisky, ron o incluso algunos tipos de vino, como por ejemplo la Mica Toro, una cerveza artesana fruto de la colaboración de la Fundación Osborne con Cerveza Mica, y madurada en barrica centenaria de Jerez.
En general, el envejecimiento supone un redondeo de sus aristas y una mayor integración de todas las sensaciones, e incluye la aparición de nuevos aromas complejos.